Kambol (Phnom Penh, Cambodge), le 3 mars 2009. Bou Meng, survivant de S-21, lors d'une audience préliminaire concernant Khieu Samphan aux CETC
©John Vink/ Magnum

Bou Meng, troisième survivant de S-21 à comparaître, a 68 ans et offre déjà l'image d'un vieillard abîmé. "J'ai l'air plus vieux que je ne le suis", concède-t-il. Une ouïe et une mémoire défaillantes, des problèmes de vue, un timide sourire édenté, un dos qui porte encore les stigmates de séances de torture à répétition... Autant de cicatrices indélébiles que ce petit homme à la démarche légèrement boitillante liste en audience, mercredi 1er juillet. Des séquelles gardées de son passage entre les murs du centre que dirigeait Duch, le plus long enduré parmi les rescapés encore en vie. Plus d'un an et demi. Bou Meng a été touchant en apportant son témoignage au procès de Duch, au point, semble-t-il, d'avoir réussi à bouleverser cet accusé si à l'aise en audience et si déroutant par son apparente insensibilité. Depuis l'audition de survivants en début de semaine, le procès fait salle comble, grâce essentiellement au tribunal qui fait venir des bus remplis d'habitants des environs.

Phnom Penh (Cambodge), le 26 février 2006. Chum Mey, l'un des trois survivants de S-21 encore en vie, montrant comment il était détenu dans une cellule
©John Vink/ Magnum (archive)

Deuxième rescapé de S-21 appelé à témoigner au procès de Duch et, de nouveau, cette frustration, ressentie déjà la veille lors de l'audition de Vann Nath, de voir la Cour pas assez à la hauteur à ce moment-clé des audiences. Mardi 30 juin, Chum Mey, un prisonnier qui a été torturé à S-21 et s'est constitué partie civile dans le procès de Duch, a enfin pu livrer au public son histoire mais aura, à de trop nombreuses occasions, été traité sans les marques de respect qui n'ont pourtant jamais manqué envers l'accusé. Les rôles ont-ils été inversés ? Depuis trois semaines, la gestion des débats a gagné en efficacité, et cet effort est tout à fait louable. La forme des débats ne doit cependant pas en pâtir.

Phnom Penh (Cambodge), le 9 mai 2001. Vann Nath pendant le tournage de "S-21, la machine de mort khmère rouge", par Rithy Panh
©John Vink/ Magnum

Un seul jour - comme prévu par la Chambre de première instance - pour entendre un témoin capital comme le peintre Vann Nath, qui n'a eu la vie sauve dans l'antichambre de la mort que grâce à ses portraits de Pol Pot qu'on lui demandait d'exécuter, on aurait pu croire que cela ne suffirait pas. L'audience de lundi 29 juin aura pourtant été levée plus tôt que prévu. Le premier rescapé de S-21 appelé à témoigner depuis le début du procès, commencé le 30 mars, a raconté son parcours avec dignité, simplicité et précision. Sans jamais tomber dans la dramatisation. Mais juges et parties au procès ont souvent été à court de questions, lesquelles sont généralement passées à côté du fond du débat.

Kambol (Phnom Penh, Cambodge). Devant la justice, Duch a-t-il changé ? Le prévenu pose lui-même la question
©John Vink/ Magnum (photo d'archives 01-04-2009)

En une matinée d'audience, jeudi 25 juin, co-procureurs et co-avocats des parties civiles ont interrogé tour à tour Duch sur le fonctionnement du camp de rééducation de Prey Sar, également appelé S-24. Une efficacité à mettre au compte d'une décision des juges de limiter le temps de parole imparti à chaque partie et d'un président en contrôle des débats. L'examen de S-24 s'achève cependant avec le sentiment que Duch est loin d'avoir tout révélé sur le sujet.