Koh Sla (Kampot, Cambodge), 10 mai 2007.
De l'utilité insoupçonnée des plantes...
©John Vink / Magnum

En quelques mois, le petit bureau situé au cœur du laboratoire de botanique de la faculté des sciences de l'Université royale de Phnom Penh (URPP)  a changé de physionomie : il est désormais équipé d'un ordinateur, d'une connexion internet et de casiers flambant neuf qui abritent aujourd'hui l'herbier national du Cambodge. Un projet parmi d'autres - création d'un master international sur la biodiversité végétale tropicale, colloque sur la flore de la région, prospection dans les forêts des Cardamomes - développé dans le cadre du programme Sud Expert Plantes (SEP) de la coopération française dont l'objectif est de contribuer à l'amélioration des connaissances et à la valorisation de la diversité biologique dans 22 pays du Sud, dont le Cambodge. Revue de programme, avec l'assistant technique du laboratoire de botanique en charge de la mise en place de SEP Cambodge, Loïc Cecilio.

Prasat Preah Vihear (Cambodge), le 20 juillet 2008. Vandy Rattana, photojournaliste, dans la tente de presse installée sur le site de Preah Vihear par le Conseil des ministres cambodgien
© John Vink / Magnum

Surpris, le sergent-chef a oublié de fermer sa braguette. Revenant des spartiates toilettes qui sont le lot des rangers thaïlandais, ces soldats volontaires que Bangkok envoie en première ligne sur les frontières les plus sensibles du pays, il prend un air féroce en voyant un groupe de journalistes français et thaïlandais émerger de la forêt et entrer dans le camp militaire. Le sergent-chef est un "tigre noir" (surnom des Rangers) et commande la trentaine d'hommes basés dans ce camp qui jouxte la zone contestée aux abords du temple khmer de Preah Vihear, sur la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Il se doit donc de montrer les dents : "Vous n'avez pas le droit d'entrer. Qui vous a amené ici ? Il est interdit de prendre des photos. Partez tout de suite !", lance-t-il. Cette fois-ci, les ordres ne marchent pas. Les journalistes s'éparpillent en mitraillant (de leur appareil photo) les rangers armés de lance grenades et de fusils automatiques, qui s'apprêtaient à partir en patrouille.

Kamrieng (Battambang, Cambodge), le 12 décembre 2006. Exportation de racines de cassave vers la Thaïlande
© John Vink / Magnum 

Pnud, Cnuced, CCI, Banque mondiale, AFD… Pour aider le Cambodge à faire progresser son commerce et à mieux s'exporter, le ministère du Commerce est assisté par une multitude d'organisations qui gravitent autour de lui et mettent en place des projets financés par les donateurs. Jusqu'à présent, la multiplication des intervenants et le manque d'harmonisation conduisaient à une lenteur et à une gestion parfois fantasque des sommes avancées et des projets en cours. Pour parer ce désordre, le gouvernement et le Pnud ont mis en place de nouveaux mécanismes, parmi lesquels le "Trade Swap", qui permet au gouvernement de définir lui-même ses besoins, et oblige les donateurs à suivre des règles précises dans des domaines prioritaires. Parmi les PMA (pays moins avancés), le Cambodge est le premier à appliquer le concept du swap au commerce, montrant ainsi qu'il place ce domaine au centre de ses priorités et souhaite donner un vrai cadre à l'aide financière proposée au pays. Certains voient même dans cette évolution une "success story". Toutefois, si, sur le papier, tout est rose, sur le terrain, la mise en œuvre semble un peu plus compliquée…

Udong (Cambodge), septembre 2007. Des petites mains accrochent avec précision les gâteaux du Mawlid de l'Imam San aux Kah Lasai clinquants 
© Emiko Stock

Depuis plusieurs jours, dans certains villages chams du Cambodge, l'air semble s'adoucir de la promesse d'une gourmandise à venir. Entre Udong et Battambang, l'odeur d'une suave friture s'échappe des foyers, annonçant la saison de l'après-récoltes où les palais se mettent en fête : les gâteaux du Mawlid sont bientôt prêts, les saints vont pouvoir être célébrés.