Phnom Penh, le 17 août 2008. Rong Chhun, président de l'Association indépendante des enseignants du Cambodge, repoussé par la police anti-émeutes devant les bureaux du Siorc lors d'une manifestation interdite en faveur d'un Preah Vihear cambodgien
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Conformément à la décision conjointement prise par les autorités militaires du Cambodge et de la Thaïlande mercredi 13 août, leurs troupes stationnées sur le site contesté de Preah Vihear ont commencé à être retirées depuis vendredi soir, le plus gros de ce déploiement progressif s'étant produit samedi 16 août. Seuls des effectifs militaires "limités" sont maintenus sur place. Malgré ces premiers retraits, deux syndicats cambodgiens ont tenté, comme annoncé, d'organiser une manifestation dimanche à Phnom Penh, en faveur de l'intégrité territoriale du Cambodge.

Depuis deux semaines que les deux royaumes s'étaient entendus sur cette mesure, aucun mouvement de troupe n'avait été observé dans la zone frontalière. Ce passage à l'action intervient alors que lundi 18 août s'ouvre en Thaïlande un autre round de négociations entre les deux parties.

Ces opérations n'ont pas pour autant dissuadé deux syndicats de mener dimanche 17 août à Phnom Penh une manifestation pour condamner les agissements de la Thaïlande.

Devant l'ancien siège de l'Assemblée nationale, les manifestants rassemblés par l'Association indépendante des enseignants du Cambodge (AIEC) et par le Syndicat indépendant des ouvriers du Cambodge (Siorc) n'ont pu suivre l'itinéraire qu'ils s'étaient fixé et passer devant l'ambassade de Thaïlande, empêchés par un important cordon policier. Ils n'étaient qu'une dizaine au rendez-vous, bien moins que les 300 annoncés par les syndicats.

Ils ont décidé de se rabattre sur le siège du Siorc, situé dans le quartier de Tuol Sleng. Là aussi, les représentants des forces de l'ordre leur ont interdit de distribuer des tracts appelant la Thaïlande à cesser d'envahir le Cambodge et à retirer ses troupes du territoire cambodgien.

"Les Cambodgiens doivent être solidaires pour protéger ensemble leur territoire. Il ne faut pas nous frapper !", a crié le groupe mené par Rong Chhun, président de l'AIEC. En choeur, ils ont appelé les ONG, les médias et les représentants des ambassades étrangères au Cambodge à rapporter leur message à l'Onu.

Les protestataires ont été forcés de se replier à l'intérieur du siège du Siorc tandis que l'ambassade de Thaïlande a été placée sous haute surveillance policière.

La municipalité de Phnom Penh n'avait pas autorisé ce rassemblement et, vendredi 15 août, avait conseillé aux habitants de ne pas se joindre à ce mouvement qui, expliquait-elle, nourrit l'instabilité politique. La mairie a demandé à la population d'attendre patiemment le résultat des négociations qui se tiennent lundi, et semble avoir été entendue.