Le Premier ministre Hun Sen a appelé lundi 17 novembre les compagnies pétrolières à répercuter la baisse des cours mondiaux du pétrole sur les prix du carburant qu'elles pratiquent, à la pompe, dans les stations-service du Cambodge. Un appel immédiatement suivi d'effets, les deux compagnies locales Sokimex et Tela ayant annoncé, avant même la fin du discours du chef du gouvernement, des baisses respectives de 200 riels (0,05 dollar) et de 150 riels (0,0375 dollar) sur les prix de tous leurs carburants...

L'absence de répercussion de la diminution du prix du baril sur les prix cambodgiens était pourtant dénoncée depuis plusieurs semaines, jusque-là sans résultat. Un immobilisme pour lequel le gouvernement a essuyé des critiques, tant de par les consommateurs que de l'opposition parlementaire.

"Je demande à Sokimex et à Tela de faire un cadeau au Premier ministre [en baissant le prix du carburant]. Et si elles ne veulent pas me faire de ce cadeau, qu'elles le fassent au moins à la population", a déclaré Hun Sen à l'occasion de l'inauguration d'une usine sud-coréenne de biocarburant, dans la province de Kandal, au centre du Cambodge.

Le chef du gouvernement s'est directement adressé aux représentants des deux compagnies pétrolières locales présents, leur demandant de contacter leurs directions respectives pour obtenir une réponse rapide.

Le représentant de la compagnie Sokimex a tout d'abord annoncé une baisse de 150 riels par litre, avant de renchérir avec une offre de 200 riels, peu avant la fin du discours de Hun Sen... La société Tela est, elle, restée à une baisse de 150 riels par litre.

Le Premier ministre a par ailleurs fustigé l'attitude des compagnies étrangères qui, selon lui, ne jouent pas le jeu. Il a ainsi demandé aux compagnies locales de ne pas attendre une baisse des prix de leurs concurrents internationaux mais plutôt d'initier le mouvement, sans craindre pour leur image. Les dirigeants de Sokimex, lors d'une précédente réunion au ministère des Finances, avaient justifié le maintien de prix élevés par la crainte que les consommateurs associent prix bas à faible qualité. "Les prix peuvent baisser, mais la qualité de l'essence est la même partout", a affirmé Hun Sen.

"Au moment où le prix du pétrole passait à 140 dollars par baril, les prix du carburant dans les stations augmentaient jusqu'à 5 700 riels [1,425 dollar]. Mais aujourd'hui, alors que le baril se vend à 54 dollars, les prix ne baissent pas au Cambodge ! Nous comprenons bien que vous puissiez avoir encore de vieux stocks, mais pourquoi est-ce que cela prend autant de temps à écouler ? [...] Je ne comprends pas, a-t-il martelé. Si Caltex et Total ne baissent pas leurs prix, nous les laisserons tranquilles, mais plus personne ne voudra aller chez eux."

Hun Sen a ensuite justifié l'absence d'action gouvernementale pour obtenir une baisse par la nécessité de respecter "les règles du marché libre et de l'Organisation mondiale du commerce".

Lundi matin, les tarifs à la pompe, à Phnom Penh, de la compagnie Sokimex était de 3 900 riels (0,975 dollar) par litre de super, 3 800 riels (0,95 dollar) pour de l'essence ordinaire et 3 700 riels (0,925 dollar) pour le gasoil.

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