Le bonze d'origine khmère krom Tim Sakhorn, arrêté le 30 juin 2007 par les autorités cambodgiennes, défroqué, puis déporté au Viêtnam, avait écopé d'un an de prison pour "atteinte à l'unité nationale" devant une cour vietnamienne le 8 novembre. Il n'aura pas eu à servir la totalité de sa peine, ayant été libéré le 28 juin 2008. Mais depuis que les autorités vietnamiennes l'ont reconduit à sa province natale, dans le sud de ce pays, personne ne sait où il est. L'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch (HRW) a donc appelé, jeudi 3 juillet, les autorités vietnamiennes à "lever immédiatement toute restriction de la liberté" du bonze.

Né dans le Kampuchea krom, dans le sud Viêtnam, puis installé au Cambodge depuis 1978, Tim Sakhorn était bonze dans une pagode de la province de Takéo. La nationalité cambodgienne avait été octroyée à sa famille, rappelle l'organisation basée à New York. Il s'était fait connaître pour son militantisme en faveur des droits des Khmers kroms au Viêtnam.

Ce membre de la Fédération du Kampuchea krom khmer, dont le siège se situe aux Etats-Unis, avait ainsi l'habitude d'accueillir  dans sa pagode de Takéo des immigrés khmers kroms et autres demandeurs d'asile du Viêtnam. Des activités qui n'étaient pas vues d'un bon oeil par Phnom Penh. Il fut ainsi défroqué pour avoir violé les règles bouddhiques en "endommageant la solidarité" entre le Cambodge et le Viêtnam, et en utilisant sa pagode pour diffuser de la propagande, précise HRW.

Pour l'ONG, la déportation au Viêtnam de Tim Sakhorn constitue une violation de la Constitution cambodgienne d'autant plus que les deux pays ne sont liés par aucun traité d'extradition.

HRW dit avoir de bonnes raisons de craindre que le bonze ait été assigné à résidence et vive sous surveillance policière, comme c'est le cas pour d'autres bonzes dissidents emprisonnés au Viêtnam.