Phnom Penh, le 12 avril 2007. Joseph A. Mussomeli, ambassadeur des Etats-Unis auprès du royaume du Cambodge
©John Vink/ Magnum

C'est en tenue décontractée - polo rouge, sourire et point de cravate, "c'est mon dernier jour..." - que l'ambassadeur américain Joseph A. Mussomeli a donné lundi 25 août son ultime conférence de presse au Cambodge. Au cours des deux dernières années, "les relations entre nos deux pays se sont remarquablement améliorées mais il reste encore du chemin à faire”, a-t-il conclu sa mission - "la meilleure de sa carrière".  Plusieurs décennies de relations difficiles ne peuvent être amendées en quelques années, a-t-il fait valoir. Il a mis en avant le meilleur climat politique qui prévalait au Cambodge, "un changement profond", une meilleure stabilité, et a eu un mot pour cette nouvelle génération "plus ouverte aux idées démocratiques".

Pas de grande déclaration pour ce dernier exercice médiatique en terre cambodgienne, amical et politiquement correct. "Il est difficile pour moi de ne pas être plein d'espoir pour l'avenir des Cambodgiens", a-t-il déclaré d'entrée de jeu.

Bientôt une aide apportée aux CETC ?
Sur la question des Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (CETC), mises sur pied pour juger les anciens responsables khmers rouges, Joseph A. Mussomeli a rappelé que son gouvernement s'interdisait depuis trois ans de soutenir directement cette juridiction pour se donner le temps de juger s'il s'agit d'un "vrai tribunal" ou d'une simple "farce".

"Les progrès sont lents mais les choses vont dans la bonne direction, a-t-il reconnu. [...] Il existe encore quelques problèmes relatifs à la corruption, du côté de l'administration, mais pas sur le plan judiciaire", a commenté le diplomate avant d'affirmer que les Etats-Unis étaient sur le point de financer directement les CETC, dès que la partie cambodgienne du tribunal aura fait preuve de son véritable engagement sur le front de la lutte contre la corruption.

Les Etats-Unis "redécouvrent le Cambodge"
Cela se traduit déjà par une amélioration des relations économiques avec le Cambodge, où se sont rendues quatre délégations d'entrepreneurs américains au cours des derniers dix-huit mois, a souligné l'ambassadeur américain, qui a plaisanté sur les difficultés que les Américains avaient à placer le Cambodge sur une carte. "Quand j'ai pris mon poste au Cambodge, certains membres de ma famille pensaient que j'allais en Afrique !"

Par ailleurs, durant son mandat, les relations militaires entre Cambodge et Etats-Unis ont repris, à un petit niveau néanmoins mais appelées à se développer : dons d'équipements et formation à la lutte antiterroriste pour l'essentiel. Une reprise initiée par son prédécesseur mais qui n'avait pu se produire de son temps en raison du mauvais score du Cambodge, classé par les Etats-Unis dans le "tiers 3", le plus mauvais, pour ses efforts en matière de lutte contre le trafic d'êtres humains.

L'Onu, dernier recours dans le règlement du conflit à Preah Vihear
Joseph A. Mussomeli a de nouveau insisté sur l'importance pour le Cambodge et la Thaïlande de régler leur différend à travers des négociations bilatérales. "Ils doivent régler leurs problèmes ensemble, sans médiateur, sans aller devant un tribunal car ils ne peuvent pas divorcer, ils sont voisins ! Ils ont besoin l'un de l'autre. A ce stade, je pense que ce problème peut être résolu sans les Nations unies."  

L'ambassadeur américain a d'ailleurs appelé à ce que les deux royaumes en profitent pour mettre à plat tous leurs différends frontaliers, y compris ceux relatifs aux zones maritimes potentiellement riches en hydrocarbures, un écheveau que l'Asean pourrait contribuer à démêler, a-t-il ajouté. "Au XXIe siècle, les problèmes de territoire ne devraient plus exister."   

Le diplomate a loué la patience et le courage du Premier ministre Hun Sen dans sa gestion du dossier Preah Vihear, qui n'a pas cédé à la violence.  

Des inquiétudes
Si Joseph A. Mussomeli s'est réjoui que le Cambodge établisse de plus en plus de relations avec des pays de part le monde, comme avec certaines nations arabes, il a appelé à la vigilance : "Il faut savoir où l'argent va". Et l'ambassadeur de souligner, comme il l'a déjà fait par le passé, que si les Chams du Cambodge offrent un visage doux de l'islam, ils sont pauvres et des régimes plus fondamentalistes peuvent, sous couvert d'aide, entrer en contact avec eux.  

Il a en outre évoqué les inquiétudes "graves" que son gouvernement nourrissait en matière de protection des droits de l'Homme au Cambodge, et prêché par ailleurs pour des relations Etats-Unis / Cambodge menées à un plus haut niveau diplomatique, disant espérer que le prochain président des Etats-Unis puisse rencontrer le Premier ministre Hun Sen.

Le successeur de Joseph A. Mussomeli a été nommé mais aucune date n'a été arrêtée quant à sa prise de fonctions au Cambodge, qui pourrait intervenir dans les prochains mois.