Ta Lorng, Kompong Speu (Cambodge), le 24 février 2009. Norng Chanphal, un des enfants survivants du centre de détention et de torture khmer rouge S-21
©Vandy Rattana Norng Chanphal est la dernière victime à avoir déposé une demande de constitution de partie civile auprès du tribunal khmer rouge dans le cadre de l'affaire 1, le procès du tortionnaire Duch. Le 4 février exactement, soit deux jours après la date limite et treize jours avant l'ouverture de l'audience de préparation technique du procès du patron de S-21 devant la Chambre de première instance. Se présentant comme un témoin clé pour avoir survécu, enfant, à l'enfer de ce centre de détention et de torture, Chanphal, par sa soudaine apparition au grand jour, a créé la surprise. Ka-set est allé à sa rencontre dans la province de Kompong Speu.
Deux parents, cadres khmers rouges, exterminés
Il faut emprunter un long chemin cahoteux dans le district de Kong Pisey, province de Kompong Speu, pour atteindre le petit village de Taing Salath où travaille Norng Chanphal. Ce natif de Kampot est conducteur de bulldozer, à son compte. Quand nous arrivons, il fait sa pause, réfugié sous un toit de zinc pour se protéger du soleil ardent de midi, chemise blanche maculée de poussière ocre et sourcils froncés. Il accepte de raconter. Mais sur le bout des lèvres, égrenant des réponses courtes à nos questions. On ne le sent pas à l'aise avec les journalistes qu'il semble vouloir fuir.
Son père, cadre khmer rouge, fut envoyé à S-21 dans le cadre des purges organisées par un régime en proie à la paranoïa, et disparut à jamais. Sa mère fut à son tour "invitée" à se rendre à Tuol Sleng pour y être éduquée. Elle emmène avec elle Chanphal, alors âgé de "7 ou 8 ans" - il ne sait plus très bien - et son petit frère. Il ne saurait dire combien de temps ils sont restés à S-21. Vraisemblablement, ose-t-il cependant, ils y ont été incarcérés peu avant la libération de la capitale par les troupes vietnamiennes, le 7 janvier 1979.
"A notre arrivée [à Tuol Sleng], ils ont ordonné à ma mère de se tenir debout en tenant dans ses mains une plaque numérotée pour être photographiée en même temps que deux autres femmes. J'étais à ses côtés. Les gardes ont alors commencé à l'injurier, ont pris son nom et rédigé un procès-verbal avant de l'envoyer au 3e bâtiment de la prison. Ma mère était saisie de peur, redoutant d'avoir à subir des tortures", rapporte avec tristesse l'ouvrier qualifié de 39 ans, dont les cris de douleur des détenus et leurs déclarations désespérées d'innocence restent à jamais gravés dans sa mémoire. Le lendemain, lui et son frère étaient séparés de leur mère, placés dans une salle du rez-de-chaussée, au milieu d'autres enfants. Ils ne devaient plus jamais la revoir.
Un enfant sauvé par l'arrivée des troupes vietnamiennes
"Devant l'arrivée imminente des troupes vietnamiennes, les enfants, nous avons été rassemblés par les Khmers rouges dans une jeep. Redoutant que ma mère ne puisse pas me retrouver si on partait, on est allé se cacher, avec mon frère et trois autres enfants, sous un tas de vêtements appartenant aux prisonniers." Ce sont des soldats vietnamiens et cambodgiens du Front uni national pour le sauvetage du Kampuchea qui les découvriront quelques jours après la libération de Phnom Penh.
L'année qui a suivi la chute du régime khmer rouge, c'est l'armée vietnamienne qui s'est occupé de lui, poursuit-il, avant d'être confié à Keo Chenda, alors maire de Phnom Penh. "Il [Keo Chenda] m'a présenté à Samdech Hun Sen, lors d'une cérémonie au Palais royal, comme un enfant survivant de S-21. Samdech lui a alors demandé de m'envoyer à l'orphelinat de Kolab [dans la capitale] où je suis resté une dizaine d'années." Depuis, Chanphal s'est marié et est devenu père de deux filles. Son frère cadet, quant à lui, gagne sa vie comme routier.
Une démarche soudaine et sur le tard
Jusqu'à ce jour, Chanphal ne comprend pas pourquoi ses parents ont été passés par les armes par un régime dont ils faisaient partie des rouages. Il a toujours tu son histoire. Il ne la partagera avec sa belle-famille qu'une fois les noces célébrées, en 1996. "Me remémorer cette tragédie lors d'interviews avec des journalistes me fait trop souffrir. Quand ils me demandent les uns après les autres de répéter ce que j'ai enduré, je m'emporte, la colère monte... Cela m'agace. C'est pourquoi toutes ces années j'ai préféré me taire. Mais maintenant, le moment est venu de parler", déclare-t-il d'une faible voix. Et il a pour cela le plein soutien de ses proches.
Inlassablement, il réitère sa volonté de témoigner "pour que justice soit rendue aux victimes, et surtout à mes parents". Il explique que, vu son âge à l'époque, il n'a pas compris qui était le directeur de S-21. Mais après s'être informé et avoir suivi l'actualité du tribunal khmer rouge, il a appris que c'était un certain Duch. C'est en visitant le Centre de documentation du Cambodge (DC-Cam), où il découvre une photo de lui, qu'il décide brusquement de se constituer partie civile - de son plein gré, tient-il à préciser - à l'approche de l'audience initiale de Duch. Et Chanphal assure avoir des preuves à produire. "J'ai vu de mes propres yeux les tortures commises à S-21 !"
Une demande de constitution de partie civile qui fait du bruit
A ce jour, la Chambre de première instance du tribunal khmer rouge n'a pas encore décidé si elle ferait exception en acceptant son dossier arrivé en dehors des délais, alors que le procès de fond de Duch s'ouvre le 30 mars. Son avocat, Me Khan, avait insisté lors du premier jour d'audience technique, le 17 février, pour que son client soit entendu en tant que partie civile. Il avait été appuyé par les co-procureurs, pour lesquels un tel témoignage viendrait démontrer qu'il y a bel et bien eu des enfants à S-21. Quand interrogé sur la crédibilité à donner au témoignage d'une personne qui était enfant au moment des faits, qui remontent en outre à il y a plus de 30 ans, le co-procureur international Robert Petit, à l'occasion d'une rencontre avec la presse le 17 février, avait répondu que ce serait à la Chambre de première instance d'en décider, ajoutant que "des enfants témoignent tous les jours devant des tribunaux nationaux à travers le monde".
Les co-avocats de la défense avaient pour leur part mis en doute l'authenticité de la vidéo prise par les Vietnamiens dans laquelle apparaissent des enfants à S-21 "qui n'ont étonnamment pas le visage émacié après plusieurs jours sans manger". Le co-avocat international de Duch, Me Roux, avait ironisé sur cette recherche d'enfants incarcérés à S-21 miraculeusement retrouvés à quelques jours de l'ouverture de ce premier procès devant le tribunal khmer rouge.
Les rescapés de S-21
On ne dénombrait, à ce jour, que trois rescapés de S-21 encore vivants : Vann Nath, Chum Mey et Bou Meng. Une prison où ont péri plus de 15 000 personnes. En décembre 2008, le gouvernement vietnamien a remis au tribunal un documentaire d'une dizaine de minutes, premières images tournées dans ces lieux sinistres à la chute du régime khmer rouge. Ses auteurs, vietnamiens, ont mi-février effectué une visite au Cambodge pour témoigner, au cours d'une conférence de presse, de ce qu'ils ont vu en janvier 1979 et de la poignée d'enfants qu'ils ont découverts à leur arrivée à S-21, parmi lesquels Chanphal. Vann Nath a vu des enfants à S-21, lors de son séjour dans cette antichambre de la mort, confie-t-il. Dans les années 1980, raconte-t-il, il a appris l'existence de Chanphal, enfant rescapé de la même prison que lui, qui aurait été recueilli par un orphelinat. Il avait alors cherché à le localiser. Sans succès.
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