Phnom Penh (Cambodge), le 21 novembre 2008. Le Premier Ministre Hun Sen, lors du Forum Gouvernement - Secteur privé au Conseil pour le développement du Cambodge (CDC)
© John Vink / Magnum Le Premier ministre du Cambodge Hun Sen, en réponse aux inquiétudes formulées une nouvelle fois par le président de l'Association des patrons du secteur de la confection textile (GMAC) Van Sou Ieng à l'occasion du 14e Forum Gouvernement – Secteur privé, vendredi 21 novembre, a annoncé une réduction de 10% des taxes imposées sur les exportations de produits textiles (EMF). Une mesure censée venir en aide à un secteur qui subit déjà les premières conséquences de la crise économique mondiale alors que les commandes en provenance des Etats-Unis, principaux clients du Cambodge dans ce domaine, s'annoncent très inférieures à celles de l'année passée.
La demande de Van Sou Ieng n'aura été satisfaite que partiellement, qui réclamait une réduction "d'au moins 30% des EMF et des autres charges gouvernementales afin de soutenir la pérennité et la compétitivité de l'industrie". Le patron des patrons du secteur textile cambodgien a pourtant dressé un tableau particulièrement sombre de la situation actuelle et des perspectives pour l'année 2009, afin d'obtenir gain de cause.
Des défis sans précédent
"Actuellement, les défis auxquels l'industrie de la confection textile est confrontée ne pourraient pas être plus grands, parce que le monde entier est affecté par la crise du crédit et le Cambodge n'est pas épargné", a déclaré Van Sou Ieng, en préambule de son discours en tant que co-président du groupe de travail sur les exportations et le commerce, dans le cadre du Forum Gouvernement - Secteur privé, une rencontre semestrielle durant laquelle les entrepreneurs font part de leurs revendications aux membres du pouvoir exécutif.
"Chaque jour, on rapporte que des entreprises perdent des millions de dollars et que certaines font faillite. Le plus inquiétant est que nombre d'entre elles sont des clientes du Cambodge. C'est notamment le cas de Gap, Macy's, Levi's, Kohl's, Liz Claiborne, Mervyn's, etc. Pas une seule n'a été épargnée par de lourdes pertes, a-t-il souligné. L'Amérique, qui constitue le principal marché pour les exportations des produits textiles du Cambodge, réduit ses dépenses. Normalement, en novembre, les usines devraient avoir leurs carnets de commande remplis jusqu'en avril. Aujourd'hui, celles-ci n'ont toujours aucune idée de ce qu'elles feront en janvier 2009 et elles tournent à 70% de leurs capacités de production."
La guerre des prix
Le président du GMAC a également fait état d'une compétition accrue qui ne laisse aux entrepreneurs cambodgiens que peu de marge de manoeuvre. "'Bas prix' sont les mots-clefs, désormais. Seul le prix le moins cher générera des commandes - rien d'autre", a-t-il affirmé, appelant "le gouvernement, les syndicats et toute ONG qui aurait à coeur d'améliorer l'industrie au Cambodge à considérer [leurs] actions avec la plus grande prudence avant de les mettre en place afin de s'assurer qu'elles aideront à soutenir nos parts de marché, si possible, et qu'elles ne freineront pas la croissance continue de l'industrie textile".
 Phnom Penh (Cambodge), le 21 novembre 2008. Investisseur lors du Forum Gouvernement - Secteur privé au Conseil pour le développement du Cambodge (CDC)
© John Vink / Magnum
Bien qu'ayant évoqué "une période d'incertitude dans le monde", le Premier ministre, dans son discours d'ouverture, a tenu un langage bien plus optimiste, jugeant la situation au Cambodge "globalement bonne" dans les "trois secteurs de l'agriculture, de l'industrie et des services", en comparaison avec d'autres pays.
Le FMI trop "conservateur"
Le chef du gouvernement a même cité des prévisions de croissance supérieures à celles du Fonds monétaire international (FMI), qualifiées de "conservatrices". Selon Hun Sen, le Produit intérieur brut (PIB), sur les trois premiers trimestres de 2008, a augmenté de 11,2% par rapport à la même période de 2007. Et, sur l'ensemble de l'année 2008, en dépit de la chute des commandes américaines auprès de l'industrie textile cambodgienne et des intempéries qui ont réduit les rendements agricoles, le taux de croissance se situerait selon lui autour de 7%, contre 6,5% prévu par le FMI. "Le FMI estime que la croissance sera de 5% en 2009 [4,75% selon les projections publiées au début du mois de novembre par cette institution]. Mais ces projections sont plus conservatrices que réalistes. On pourra réaliser plus de 5%", a-t-il commenté, reconnaissant toutefois qu'il valait "mieux avoir des projections conservatrices plutôt que de fixer des objectifs non réalisables".
En réponse à Van Sou Ieng, juste après l'intervention de ce dernier, Hun Sen a dit "partager également ses inquiétudes". "La crise, qu'elle soit petite ou grande, nous touchera", a-t-il admis, soulignant que "les fondements de la croissance économique ne sont pas étendus" et que le pays dépend trop largement de la confection textile et du tourisme. "C'est pour cela que le gouvernement a ouvert une autre porte en renforçant le secteur agricole".
Quand l'éléphant américain écrase la chèvre asiatique
Le Premier ministre s'est dit conscient de l'ampleur de la crise. "La crise asiatique [de 1997] n'était pas aussi importante que l'actuelle. Cela ne touchait qu'une petite chèvre, que le gros éléphant [les Etats-Unis] pouvait sauver. Mais aujourd'hui, c'est l'éléphant qui connaît des problèmes. Et en tombant, l'éléphant écrase la chèvre..."
En dépit de ce constat animalier, le chef du gouvernement a refusé d'accéder pleinement à la demande des patrons du textile d'une réduction de 30% des charges sur leurs exportations, rappelant qu'une première ristourne de 10% leur avait déjà été accordée à l'occasion du 11e Forum Gouvernement – Secteur privé, en janvier 2007. "Nous pouvons décider dès à présent de baisser de nouveau [ces taxes] de 10%. Mais nous ne pouvons les baisser davantage, parce que l'Etat n'a pas le droit d'être en faillite, comme le secteur privé !"
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